果阿是一款背景设置在16世纪初的拍卖和资源管理类策略游戏：美丽的沙滩，温和的气候，和世界上最重要的贸易中心之一。竞争公司们买卖香料，派遣商船和移民走向世界并投资。你将成为何种阶层的存在，上层或下等？一切取决于你如何投资赚取利润。你会提升你船队的效率，增强农业或招募更多的移民？只有坚定的商业手段才能帮助你。

每回合之初有一个拍卖阶段，每位玩家可以拍卖一件物品（起始玩家可以拍卖两件）。拍得第一件物品的玩家将会获得下回合的起始权（同时获得一张能够提供一次额外行动的卡片）。如果你买下自己的物品，你需向银行付款。如果别人拍得了你的物品，他们将向你付款。物品包括种植园产出的农作物，收入板块（货币收入，船只，填充作物的机会等），船只，移民以及后续将达成某些成就获取分数的板块。

拍卖阶段后，玩家将会获得三次行动机会来提升科技或者生产香料，船只，现金或者建造更多的种植园。每位玩家有一块显示他们各项事务进度的版图：获取船只，种植新的香料，获取移民等等。玩家在一条路线上升级的越多，相应的特殊行动将会更好。你在某一线路上走等越远，在游戏结束时你将在这个项目获得更多的分值，而最先实施每条线路的最后两项升级的玩家也会获得额外的奖项。另一方面，每位玩家通常需要执行所有线路的一些行动，所以仅仅集中精力在其中几项线路上也不一定是个好主意。由于每位玩家只有一次行动机会，果阿这款游戏需要你做出很多艰难的抉择。

这款游戏混合了拍卖的互动元素，鼓励你去推荐其他玩家需要的商品，然后获得用以管理农场的现金，在随后的竞技中争夺技术水平最高的宝座。2012版的果阿包含了4种新的板块和1种新的变体玩法，如Z-Man Games版本的封面所示。