在《波多黎各》中，玩家们担任波多黎各岛殖民地总督这一角色。游戏的目标是通过运送货物到欧洲或者建造建筑物来积攒胜利点数。

每个玩家拥有一块单独的小版图来放置城市建筑物，种植园和资源。玩家之间会共享三艘货船，一个商行，以及资源和金币的供应。

游戏的资源周期是通过玩家们种植作物，换取分数或金币来实现的。金币可以用来购买建筑物，来允许玩家生产更多的作物或赋予他们其他的能力。而除非是由拓荒者来操控，否则建筑物和种植园是不运转的。

在每一轮中，玩家们轮流从桌上选择一张角色卡（例如“商人”或“建筑师”）。当选择了某个角色时，每个玩家都会开始执行适合该角色的动作。而选择该角色的玩家会获得一个执行时的小特权——比如，选择“建筑师”角色允许所有玩家修建一座建筑物，而选择了该角色的玩家在这轮中做这件事时就能获得优惠。未被使用的角色在每一回合结束时会获得金币加成，所以接下来选择该角色的玩家就可以得到与之相关的所有金币奖励。这鼓励了玩家们在一个典型的游戏进程中使用所有的角色。

《波多黎各》使用可变阶段顺序机制，当一个回合结束时，一个“控制”标记会被顺时针传给下一个玩家。 持有标记的玩家通过选择一个角色并采取第一个动作来开始新的一轮。 

玩家通过拥有建筑物，运输货物和操控“大型建筑物”来获取胜利点数。每个玩家累积的运输筹码朝下放置，面值包括从一到五。这可以防止其他玩家确定一个玩家的确切得分。货物和金币需要放置在其他玩家的视野中，每个玩家都可以随时询问其总数。随着游戏进入后期，运输标记数量及其面值的不确切要求玩家们考虑其选择，在要选择一个可以结束游戏的角色时谨慎思考。