在《神秘大地》的大陆上，居住着14个不同的种族，他们分布在7种地形上，每一个族群被限定在自己的原生地形上，所以要想发展壮大，他们就必须把周边区域的地形改造成他们的原生地形，凭此与其他族群进行竞争。

《神秘大地》是一个幸运成分很低的游戏，它更鼓励玩家进行策略性规划。每个玩家控制14个种族中的一个。凭借敏锐性和工艺技术，玩家必须尝试规划出一个尽可能好的地区并发展其种族的能力。此外，玩家还能发展四种宗教信仰。为了完成所有这些，每个种族都有其特殊的技能和能力。

在玩家的规划下，他们依次对所掌握的资源执行行动。不同的建筑物能让玩家们发展不同的资源。住房能容纳更多的工人。交易所能让玩家们获得金钱。要塞能解锁一个种族的特殊能力，而寺庙则允许你发展宗教和用于地形改造以及航海的技术。建筑物可以被升级：住房可以发展成交易所；交易所可以发展成要塞或寺庙；一座寺庙可以升级成为圣殿。每个种族还必须发展其地形改造技术和船系技能来驾驭河流。上述的种族以及他们的原生地形如下：

沙漠（苦行僧，游牧民族）

平原（半身人，异教徒）

沼泽（炼金术士，魔族）

湖泊（人鱼、鱼人）

森林（女巫，木精）

山岳（矮人，工程师）

荒原（巨人，混沌法师）

在《神秘大地》中，接近其他族群是一把双刃剑。接近其他种群会带给你额外的能量，但是这同时也意味着扩张会更加困难......